Por: Ricardo Abud
Un Canto a la Eternidad
En el corazón de Europa, donde los bosques de pinos susurran leyendas ancestrales y los ríos Neris y Vilnia se abrazan como amantes eternos, nació una ciudad destinada a ser leyenda: Vilnius. Capital de Lituania, último bastión pagano de Europa, primera república en declarar su independencia del imperio soviético, Vilnius es una ciudad que lleva la libertad tatuada en el alma y la belleza como su idioma universal.
La leyenda cuenta que todo comenzó con un sueño. El Gran Duque Gediminas, tras una exitosa cacería, descansó en la colina donde hoy se alza el castillo. En sus sueños, un lobo de hierro aullaba con la voz de cien lobos, y el dios del trueno Perkunas le reveló el significado: en ese lugar debía construir una ciudad tan fuerte como el hierro y tan famosa como los aullidos del lobo resonarían por el mundo entero.
Así nació Vilnius en el siglo XIV, no solo como una ciudad, sino como la materialización de un sueño profético. Cada piedra colocada en sus cimientos llevaba la promesa de grandeza, cada calle trazada era un verso en el poema urbano que aún se escribe.
El Casco Antiguo de Vilnius es el más grande de Europa del Este, un laberinto de calles medievales que serpentean como pensamientos de un poeta. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, no es solo un museo al aire libre, sino un organismo vivo que respira historia por cada poro de sus muros barrocos.
Caminar por las calles Pilies o Aušros Vartų es como hojear un manuscrito iluminado donde cada página cuenta una historia diferente. Las iglesias se suceden una tras otra, cada una con su personalidad única, creando esa sinfonía arquitectónica que dio a Vilnius el sobrenombre de "la ciudad de los mil campanarios". Cuando las campanas suenan al unísono durante las celebraciones religiosas, la ciudad entera vibra como un instrumento musical gigantesco.
En el corazón de Vilnius se alza la Catedral Basílica, un templo neoclásico de una pureza arquitectónica que conmueve hasta las lágrimas. Su campanario, separado del edificio principal, se alza como un faro espiritual visible desde todos los rincones de la ciudad. Esta torre, que una vez fue parte de las defensas del castillo, ahora es centinela de las almas.
La Plaza de la Catedral es el escenario donde Vilnius despliega sus emociones más profundas. Aquí, en 1989, durante la "Vía Báltica", dos millones de personas se tomaron de las manos desde Vilnius hasta Tallin, creando una cadena humana de 600 kilómetros que gritó al mundo su sed de libertad. El "milagro del canto" lituano, donde las voces desarmadas vencieron a los tanques, comenzó en esta plaza sagrada.
En el suelo de la plaza, una pequeña baldosa marcada con "Stebuklas" (milagro) indica el punto exacto donde comenzó la cadena humana. Los locales giran tres veces sobre esta piedra mientras piden un deseo, convirtiendo un momento histórico en tradición eterna.
Cruzando el pequeño río Vilnia se encuentra Užupis, el barrio bohemio que en 1997 se declaró república independiente con su propia constitución, bandera y presidente. Este enclave artístico, que significa "al otro lado del río", es el Montmartre de Vilnius, donde artistas, escritores y soñadores han creado un microcosmos de creatividad pura.
La constitución de Užupis, escrita en humor e ironía, incluye artículos como "toda persona tiene derecho a ser feliz" y "toda persona tiene derecho a no ser feliz". Grabada en placas de metal en 23 idiomas, esta constitución es tanto una obra de arte como una declaración filosófica sobre la condición humana.
Las calles de Užupis están llenas de galerías improvisadas, cafés que parecen salones literarios y murales que cambian con las estaciones del año. El ángel de Užupis, una escultura que corona una columna en la plaza principal del barrio, se ha convertido en símbolo de la libertad creativa y la resistencia cultural.
Fundada en 1579 por los jesuitas, la Universidad de Vilnius es una de las más antiguas de Europa del Norte. Sus patios renacentistas y barrocos son oasis de contemplación donde el tiempo parece detenerse para permitir que el conocimiento florezca sin prisa.
El Gran Patio, con sus arcadas que abrazan un jardín central, ha visto pasar a generaciones de estudiantes que llevarían la ilustración a los confines del continente. Los frescos que adornan la biblioteca son páginas de un libro gigantesco donde la sabiduría se viste de colores para seducir a los lectores.
Caminar por estos pasillos al atardecer, cuando la luz dorada se filtra por las ventanas altas, es comprender por qué Vilnius fue llamada la "Atenas del Norte". Aquí nació la literatura lituana moderna, aquí se forjaron las ideas que más tarde se convertirían en himno de independencia.
Si existe el paraíso terrenal, debe parecerse al interior de la Iglesia de San Pedro y San Pablo. Con más de 2.000 figuras de estuco que cubren cada centímetro de sus bóvedas y muros, esta iglesia es una sinfonía visual que desafía los límites entre arquitectura y escultura.
Los maestros artesanos italianos que crearon esta maravilla en el siglo XVII lograron que el mármol pareciera seda, que los ángeles de estuco parecieran flotar en el aire, y que cada visitante se sintiera transportado a una dimensión donde lo sagrado y lo bello son sinónimos.
La luz que penetra por las ventanas altas crea un juego de luces y sombras que cambia durante el día, como si la iglesia misma respirara. Los fieles y turistas entran hablando y salen en silencio, tocados por una belleza que trasciende las palabras.
En la muralla medieval de Vilnius se conserva la última de las nueve puertas originales: Aušros Vartai, la Puerta del Amanecer. Pero esta puerta es más que una reliquia arquitectónica; es un santuario donde lo divino se manifiesta en lo cotidiano.
En la capilla que corona la puerta se venera el icono milagroso de la Virgen María de la Misericordia, pintado sobre tabla de roble sin imprimación. Según la tradición, este icono tiene poderes curativos, y peregrinos de toda Europa Oriental vienen a postrar sus esperanzas ante esta imagen serena que ha presidido la ciudad durante más de cuatro siglos.
Las velas que arden eternamente ante el icono crean una atmósfera de recogimiento que convierte cada visita en una experiencia mística. Católicos y ortodoxos, creyentes y agnósticos, todos parecen encontrar aquí un momento de paz que trasciende las diferencias confesionales.
En la colina que domina Vilnius se alzan las ruinas del Castillo de Gediminas, último vestigio de la fortaleza que una vez protegió a la capital del Gran Ducado de Lituania. La Torre de Gediminas, símbolo de la ciudad, se recorta contra el cielo como un puño cerrado que jamás se rindió.
Subir a la torre es emprender un viaje en el tiempo. Cada peldaño de la escalera de caracol es un año de historia, y desde la cima se despliega toda Vilnius como un tapiz bordado con hilos de diferentes épocas. Los techos rojos del casco antiguo, las torres barrocas, los parques verdes y el río Neris serpenteando como una cinta de plata.
En las noches de verano, cuando el sol se niega a ocultarse hasta muy tarde (herencia de estas latitudes norteñas), la torre se convierte en un faro romántico donde las parejas vienen a jurarse amor eterno bajo el cielo que una vez cobijó a paganos y cristianos, a nobles y plebeyos, a conquistadores y resistentes.
Una de las características más encantadoras de Vilnius son sus patios interiores, ocultos tras portones que parecen dar a casas particulares pero que se abren a mundos secretos. Estos patios, heredados de la tradición judía del shtetl, son oasis de tranquilidad donde el tiempo transcurre a otro ritmo.
En estos espacios íntimos florecen cafeterías que parecen salones de té del siglo XIX, librerías de segunda mano donde se pueden encontrar tesoros literarios, y talleres de artesanos que mantienen vivas tradiciones centenarias. Cada patio cuenta una historia diferente: algunos conservan frescos originales en sus muros, otros han sido reconvertidos en galerías de arte contemporáneo.
La cocina lituana es poesía culinaria que habla de inviernos largos, veranos luminosos y la sabiduría de convertir ingredientes simples en experiencias memorables. En los restaurantes del casco antiguo de Vilnius, platos tradicionales como el cepelinai (albóndigas de patata rellenas de carne) o la šaltibarščiai (sopa fría de remolacha) se sirven como cartas de amor a la tradición.
Los mercados de Vilnius son sinfonías de colores y aromas. El Mercado de Kalvarijų, con sus productos locales, es un museo viviente de la gastronomía regional. Aquí se pueden encontrar miel de bosque que sabe a flores silvestres, hongos que crecen a la sombra de robles centenarios, y pan negro que guarda en su miga el alma de los campos de centeno.
Vilnius fue una vez conocida como la "Jerusalén del Norte", hogar de una de las comunidades judías más vibrantes de Europa. Aunque el Holocausto segó brutalmente esta floreciente cultura, la memoria permanece viva en las calles del antiguo gueto, en las sinagogas que sobrevivieron, y en los monumentos que honran a los que ya no están.
La Sinagoga Coral, único templo judío que funciona en Vilnius, es un refugio de memoria donde cada plegaria es también un acto de resistencia contra el olvido. El Museo Judío Estatal conserva testimonios de una comunidad que dio al mundo grandes pensadores, artistas y líderes espirituales.
Caminar por la calle Žydų (de los Judíos) es emprender un diálogo con la ausencia, un ejercicio de memoria que Vilnius ha asumido como responsabilidad moral. Los adoquines parecen guardar ecos de conversaciones en yiddish, de debates talmúdicos, de canciones que ya solo viven en la memoria de los libros.
Vilnius abraza generosamente sus espacios verdes. El Parque Vingis, a orillas del río Neris, es el escenario natural donde la ciudad se encuentra consigo misma. En verano, familias enteras vienen a hacer picnics bajo los robles centenarios, mientras que en invierno, las colinas del parque se convierten en pistas de trineo donde resuenan risas infantiles.
El Parque Bernardinai, con su jardín botánico, es un santuario de biodiversidad donde conviven especies nativas con plantas exóticas traídas de lejanos continentes. Los senderos serpenteantes invitan a la contemplación, y los bancos estratégicamente colocados son refugios perfectos para la lectura o la meditación.
Cuando el sol se oculta tras las colinas que rodean Vilnius, la ciudad se transforma. Las luces doradas que iluminan las fachadas barrocas crean una atmósfera teatral donde cada calle se convierte en escenario de una obra romántica.
Los bares del casco antiguo, instalados en bodegas medievales con bóvedas de ladrillo, ofrecen refugio a conversaciones que se extienden hasta el amanecer. La cerveza local, elaborada según recetas tradicionales, acompaña debates sobre literatura, política y filosofía que son la esencia misma de la cultura urbana europea.
En las noches de invierno, cuando la nieve convierte a Vilnius en una postal navideña, las luces de colores se reflejan en los copos que caen, creando un espectáculo natural que ningún artista podría superar.
A pesar de su profunda tradición cristiana, Vilnius conserva vestigios de sus raíces paganas en celebraciones como la Noche de San Juan (Joninės). Durante esta festividad, la ciudad entera se trasforma en un escenario mítico donde el fuego y el agua son protagonistas de rituales ancestrales.
Los habitantes de Vilnius se dirigen a las orillas del río Neris y a los parques para encender hogueras, buscar la mítica flor del helecho (que según la leyenda florece solo esta noche), y saltar sobre las llamas para purificar el alma. Es una noche donde lo pagano y lo cristiano se abrazan sin contradicción, donde la ciudad moderna se reconecta con sus raíces más profundas.
Cada estación reviste a Vilnius con un vestido diferente. En primavera, los tilos que bordean las calles explotan en flores que perfuman el aire con una fragancia embriagadora. Los parques se cubren de un verde tierno que promete renovación, y los cafés extienden sus terrazas como brazos que abrazan a los transeúntes.
El verano trae las noches blancas, cuando la oscuridad apenas es un suspiro entre dos días luminosos. Los festivales al aire libre convierten plazas y parques en escenarios donde la música clásica, el jazz y el folk lituano se alternan en un concierto permanente.
El otoño pinta a Vilnius con tonos dorados y rojizos que parecen salidos de una paleta impresionista. Los árboles del Parque Vingis se convierten en antorchas naturales, y el aire fresco invita a largas caminatas por calles alfombradas de hojas.
El invierno transforma a Vilnius en un cuento de hadas cristalizado. La nieve se acumula sobre los techos barrocos creando formas caprichosas, y las iglesias parecen castillos de azúcar espolvoreados con purpurina divina.
Vilnius ha sido cuna y refugio de grandes figuras de la literatura y el arte. Aquí nació y escribió Czesław Miłosz, Premio Nobel de Literatura, quien inmortalizó en sus versos la melancolía báltica y la resistencia del espíritu humano. Sus palabras siguen resonando en los cafés literarios donde nuevas generaciones de escritores buscan su propia voz.
El pintor y compositor Mikalojus Konstantinas Čiurlionis, considerado el padre del arte moderno lituano, encontró en los paisajes de Vilnius la inspiración para obras que parecen partituras visuales. Sus cuadros, que se pueden admirar en el museo que lleva su nombre, son ventanas a un mundo donde música y pintura se funden en sinestesia perfecta.
Los bloques de apartamentos construidos durante la época soviética, que podrían parecer cicatrices en el paisaje urbano, se han convertido en testimonio de la capacidad de resistencia cultural de Vilnius. Incluso bajo la arquitectura más funcional y despojada, los lituanos mantuvieron viva su identidad a través de pequeños gestos: jardines secretos en los patios, símbolos nacionales discretamente tallados en los marcos de las puertas, canciones susurradas en lituano cuando el ruso era la lengua oficial.
Estos barrios, que algunos considerarían periferias grises, son en realidad laboratorios de creatividad donde una nueva generación de artistas encuentra en la austeridad soviética una estética que reinterpretan con ironía y nostalgia.
La Vilnius del siglo XXI es una ciudad que mira hacia el futuro sin renunciar a su pasado. Los espacios culturales alternativos, como la antigua fábrica textil reconvertida en centro de arte contemporáneo, demuestran que la creatividad encuentra siempre formas de reinventarse.
Los jóvenes artistas lituanos crean obras que dialogan con la tradición europea mientras incorporan elementos de la cultura global. En galerías underground y espacios multidisciplinarios, el arte conceptual, la música experimental y la poesía performativa conviven con expresiones más tradicionales en una síntesis cultural que define el espíritu contemporáneo de Vilnius.
Vilnius no es solo una ciudad que se visita; es una experiencia que transforma a quien la vive. Es el silencio de sus iglesias barrocas, donde cada rincón invita a la contemplación. Es el murmullo del río Neris, que ha sido testigo de coronaciones y revoluciones, de conquistas y liberaciones. Es el aroma de la lluvia sobre adoquines medievales, que despierta memorias ancestrales en el alma del viajero.
Quienes han caminado por sus calles comprenden que Vilnius posee esa cualidad única de las grandes ciudades: la capacidad de hacer sentir a cada visitante que ha encontrado un hogar que no sabía que buscaba. Sus calles empedradas se convierten en caminos de introspección, sus iglesias en refugios del alma, sus cafés en aulas de filosofía espontánea.
Vilnius es una ciudad que abraza a sus habitantes y visitantes con la generosidad de quien ha aprendido que la verdadera riqueza se mide en momentos de belleza compartida, en conversaciones que trascienden idiomas, en sonrisas que no necesitan traducción.
En Vilnius, cada amanecer es una promesa renovada de que la libertad, una vez conquistada, vive para siempre en el corazón de los pueblos. Y cada atardecer es una invitación a regresar, porque hay ciudades que no se despiden nunca de quienes han sabido amarlas con la intensidad que merecen.
Porque Vilnius no es solo un punto en el mapa de Europa; es un estado del alma, una certeza de que la belleza puede florecer incluso en los inviernos más duros, y que las ciudades más hermosas son aquellas que han transformado su dolor en sabiduría, sus cicatrices en arte, y su historia en el himno eterno de la dignidad humana. Cruzaré la frontera y pronto Minsk me mostrará todo su esplendor.
Nos vemos en el espejo, donde las mentiras nos atormentan.
Los quiero hasta el infinito y más allá. Se les quiere que jode, y sobre todo de gratis.
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